La poubelle extérieure est une solution spécialement conçue pour gérer les déchets dans les environnements en plein air, des communautés résidentielles et cours d'école aux centres commerciaux et sentiers de randonnée. Son rôle principal va au-delà du simple stockage : il agit comme une barrière entre les déchets et l’environnement, limitant les déchets qui pourraient nuire à la faune, obstruer les canalisations ou dégrader l’apparence des espaces extérieurs publics et privés.
Ce qui définit sa fonctionnalité, c'est la façon dont il répond aux défis spécifiques à l'extérieur. La plupart des modèles sont conçus pour nécessiter peu d'entretien et une grande résilience : des matériaux comme le polypropylène résistant aux chocs ou l'acier thermolaqué résistent non seulement aux intempéries (pluie, rayons UV, températures extrêmes), mais également au vandalisme ou à une utilisation brutale dans les zones à fort trafic. Un objectif clé de la conception est la « sécurité des utilisateurs et de la faune » : beaucoup sont dotés de loquets de couvercle sécurisés pour les enfants pour empêcher tout accès accidentel, tandis que des joints à l'épreuve des animaux (comme des couvercles lestés ou des systèmes de loquet) empêchent les parasites de déchirer les déchets et de les propager.